Los paneles solares, también conocidos como células solares o módulos fotovoltaicos, no tienen un único inventor, ya que su desarrollo fue el resultado de contribuciones de varios científicos e ingenieros a lo largo de la historia.
Uno de los primeros descubrimientos importantes relacionados con la conversión de la luz solar en electricidad se atribuye a Alexandre-Edmond Becquerel, un físico francés, quien en 1839 observó el «efecto fotovoltaico» en una celda electroquímica cuando la iluminó con luz solar.
Charles Fritts también desempeñó un papel relevante en la historia de la energía solar. En 1883, Fritts construyó lo que se cree que fue la primera célula solar de selenio basada en una fina capa de selenio cubierta con una fina capa de oro. Esta célula solar primitiva tenía una eficiencia muy baja en comparación con las células solares modernas, pero sentó las bases para la investigación y el desarrollo posterior de la tecnología fotovoltaica.
Sin embargo, la primera célula solar práctica se desarrolló en 1954 en los Laboratorios Bell en Estados Unidos. Fue creada por tres científicos: Gerald Pearson, Calvin Fuller y Daryl Chapin. Esta célula solar estaba hecha de silicio y fue la precursora de los modernos paneles solares fotovoltaicos que utilizamos hoy en día.
A lo largo de los años, numerosos científicos e ingenieros han contribuido al avance y la mejora de la tecnología de paneles solares, lo que ha permitido que la energía solar se convierta en una fuente de energía renovable cada vez más importante en todo el mundo.
